ここ山梨県北杜市は、雄大な八ヶ岳の南麓に位置し、標高の高低差が大きく冷涼な気候に恵まれ、白樺や赤松、カラマツの植生が美しい森林景観を創り出しているのみならず、八ヶ岳、甲斐駒ヶ岳をはじめとする南アルプス連峰、秩父山系が見事なまでの山岳景観を織りなし、世界的にも稀有な景観を有する風光明媚な地域である。また、縄文時代からとされる人類の歴史の初期に栄えた古代の交易地の一つである等、人々の交流の跡が古から記されている地でありながら、現在では、首都東京から150㎞の距離にあり、自然とのふれあいに癒しや活力を求める人々の訪れる地となっている。

　一方フィンランド共和国は、「森と湖の国」の別名があるように、美しい湖と豊かな森に囲まれ、文化や芸術、デザインや生活の知恵にも豊かさの現れた国である。その中でも、南サヴォ県ミッケリ市はフィンランド最大の湖であるサイマー湖の湖岸に位置し、首都ヘルシンキから、約200㎞の距離にあり、別荘ライフやキャンプを楽しむ人たちにとっての憧れの地ともいえる。

　この二つの地域が、1994年の貿易開始以来、30余年にわたり、木材流通を通じてつながっていることは、余人のあまり知られぬところである。この貿易の始まりは別に記すが、以来30有余年、ほぼ毎日のようにミッケリを出発したコンテナが北杜市長坂町に届いている。しかしながら人々の交流はまだ決して多くなく、フィンランドの文化も一部の人の楽しむところとなっている。

　従って、貿易をはじめ、文化、芸術、スポーツ等の交流には、まだまだこれから発展の余地が多くあるといえ、様々な物事の紹介を通して相互の理解をさらに深める良いきっかけとなり得る。

　この度、この八ヶ岳南麓・北杜市に「八ヶ岳フィンランド協会」を設立することにより、自然を愛し、育て、自然と共に暮らす心豊かな生活文化を、デザイン、食、文化、芸術、スポーツ、経済などの各方面で理解し楽しむとともに、さらに、これらの交流をより一層活発にすることで、さらに多くの交流を生む土壌を育み、相互の理解と友情を深め、もって両国および両地域の人々や文化の交流、友好親善の架け橋とならんことを望むものである。

2024年11月11日

八ヶ岳フィンランド協会
代表　北原　正倫